Dysautonomie einfach erklärt: Warum Puls, Blutdruck und Verdauung bei ME/CFS und Long Covid aus dem Takt geraten

Herzrasen beim Aufstehen, Übelkeit nach dem Essen, ständig kalte Hände und Füße, obwohl der Raum warm ist – wer mit ME/CFS oder Long Covid lebt, kennt oft eine ganze Sammlung solcher scheinbar unzusammenhängenden Beschwerden. Tatsächlich haben sie häufig eine gemeinsame Wurzel: das autonome Nervensystem, das aus dem Takt geraten ist. Man spricht dann von Dysautonomie. Dieser Artikel erklärt, was dahintersteckt – ohne zu behaupten, dass jede Beschwerde damit erklärt ist, und ohne die ärztliche Abklärung zu ersetzen.

Was das autonome Nervensystem eigentlich macht

Das autonome Nervensystem (ANS) ist eine Art Autopilot des Körpers. Es steuert alles, was normalerweise unbewusst abläuft: Herzschlag, Atmung und die Weite der Blutgefäße gehören ebenso dazu wie Verdauung, Schwitzen, Blasenfunktion und Körpertemperatur. Anatomisch ist das ANS ein komplexes Netzwerk aus Gehirn, Rückenmark und peripheren Nerven, das sich grob in zwei gegenspielende Zweige gliedert: den sympathischen Zweig, der den Körper aktiviert („Kampf oder Flucht“), und den parasympathischen Zweig, der für Ruhe, Erholung und Verdauung zuständig ist („Rest and Digest“). Im gesunden Zustand wechseln sich beide Systeme je nach Situation fein abgestimmt ab, ohne dass wir bewusst etwas dafür tun müssen. Wenn dieses Zusammenspiel gestört ist – etwa weil ein Zweig zu stark oder zu schwach reagiert oder beide nicht mehr im richtigen Moment aktiv werden – spricht man von Dysautonomie. Das ist keine einzelne Krankheit, sondern ein Sammelbegriff für ganz unterschiedliche Formen autonomer Fehlregulation, die viele verschiedene Organsysteme gleichzeitig betreffen kann. Grundbegriffe rund um solche Diagnosen sind auch im Glossar zu Long Covid, ME/CFS und POTS verständlich zusammengefasst.

Dysautonomie bei ME/CFS und Long Covid: ein wiederkehrendes Muster

Autonome Fehlregulation ist bei Long Covid und ME/CFS keine Randnotiz, sondern ein zentrales und gut dokumentiertes Phänomen. Eine Übersichtsarbeit beschreibt die Autonome-Nervensystem-Dysfunktion als einen wichtigen klinischen und neurologischen Überschneidungspunkt zwischen ME/CFS und Long Covid, bei dem das ANS über sympathische und parasympathische Bahnen Herz, Darm und Blase steuert. Eine Studie zur klinischen Charakterisierung von Dysautonomie bei Long-Covid-Patient:innen weist zudem darauf hin, dass mögliche Ursachen wie Nervenbeteiligung durch das Virus, Sauerstoffmangel im Gewebe und Entzündungsprozesse diskutiert werden – wobei die genauen Mechanismen noch nicht abschließend geklärt sind. Dass das Thema mittlerweile auch in der großangelegten Forschung angekommen ist, zeigt die RECOVER-Initiative der US-amerikanischen National Institutes of Health: Dort wurden klinische Studien gestartet, um Behandlungsansätze für die autonome Nervensystem-Dysfunktion bei Long Covid zu untersuchen – ein Hinweis darauf, wie ernst dieses Symptomfeld inzwischen genommen wird, auch wenn belastbare Therapieempfehlungen für den Alltag noch Zukunftsmusik sind.

Herz und Kreislauf aus dem Takt

Am bekanntesten ist die Auswirkung auf das Herz-Kreislauf-System: Beim Aufstehen soll der Körper eigentlich automatisch Herzfrequenz und Gefäßspannung anpassen, damit genug Blut im Gehirn ankommt. Ist diese Regulation gestört, kann es zu Herzrasen, Schwindel oder Ohnmachtsnähe kommen – Phänomene, die beim POTS (posturales orthostatisches Tachykardie-Syndrom) besonders ausgeprägt auftreten. Wie sich das im Alltag zeigt und was beim ärztlichen Stehtest passiert, ist ausführlich im Artikel „POTS verständlich erklärt“ beschrieben.

Verdauung im Ausnahmezustand

Weniger im Fokus, aber für viele Betroffene ebenso belastend: die Verdauung. Da der parasympathische Zweig des ANS die Darmtätigkeit reguliert, kann eine Dysautonomie zu einer verlangsamten oder unregelmäßigen Magen-Darm-Passage führen. Das äußert sich unter anderem als Völlegefühl nach kleinen Mahlzeiten, Übelkeit, Blähungen, wechselnde Stuhlgewohnheiten oder ein Gefühl, dass der Magen „stillsteht“. Solche Symptome werden oft isoliert als eigenständiges Verdauungsproblem behandelt – dabei können sie Teil desselben autonomen Musters sein, das auch Puls und Blutdruck betrifft. Das macht es wichtig, Beschwerden nicht vorschnell einzuordnen, sondern sie ärztlich abklären zu lassen.

Temperatur, Blase, Pupillen: die stillen Symptome

Auch Temperaturregulation, Schweißproduktion, Blasenfunktion und sogar die Pupillenreaktion hängen am autonomen Nervensystem. Das erklärt, warum manche Betroffene ständig frieren oder schwitzen, obwohl die Raumtemperatur unverändert ist, oder warum Lichtempfindlichkeit und ein verändertes Durstgefühl auftreten können. Einzeln betrachtet wirken diese Symptome oft banal oder unzusammenhängend – im Kontext einer Dysautonomie ergeben sie jedoch ein stimmigeres Bild.

Was das für Pacing und Alltag bedeutet

Eine gestörte autonome Regulation bedeutet, dass der Körper auf Reize wie Aufstehen, Essen, Hitze oder Stress oft unverhältnismäßig stark oder unpassend reagiert – und sich danach nur langsam wieder beruhigt. Das ist einer der Gründe, warum Belastung bei ME/CFS und Long Covid so schwer vorhersehbar ist und warum kleine Alltagshandlungen sich manchmal wie große Anstrengungen anfühlen. Wer die Grundprinzipien des Energie-Managements kennenlernen möchte, findet einen guten Einstieg im Artikel „Pacing-Grundlagen: Was Pacing ist und warum es bei PEM hilft“. Da autonome Reaktionen oft schwanken, kann auch ein Blick auf die eigene Herzratenvariabilität hilfreich sein, um Muster zu erkennen – mehr dazu im Beitrag „Herzratenvariabilität (HRV) verstehen“.

Wichtig ist: Dysautonomie ist eine medizinische Beschreibung, keine Selbstdiagnose. Herzrasen, anhaltende Verdauungsbeschwerden oder Kreislaufprobleme sollten immer ärztlich abgeklärt werden, um andere Ursachen auszuschließen und – falls sinnvoll – gezielte Untersuchungen wie einen Stehtest zu veranlassen. mypacing kann dabei unterstützen, eigene Muster im Alltag sichtbarer zu machen, ersetzt aber weder Diagnostik noch Behandlung durch Fachpersonal.

Quellen

• Autonomic Nervous System (ANS) Dysfunction in Long Covid and in ME/CFS
• Clinical characterization of dysautonomia in long COVID-19 patients
• NIH opens long COVID trials to evaluate treatments for autonomic nervous system dysfunction
• Dysautonomia | Autonomic Nervous System Disorders
• Dysautonomia International: Basics of the Autonomic Nervous System