POTS verständlich erklärt: Symptome, Alltagsbelastung und was beim Stehtest passiert

Wer zum ersten Mal von POTS hört, denkt oft an "nur" einen schnellen Puls. Doch das posturale orthostatische Tachykardie-Syndrom ist deutlich mehr als das – es betrifft die Regulation des gesamten Kreislaufs und kann den Alltag erheblich einschränken. Dieser Artikel erklärt, was medizinisch hinter POTS steckt, wie sich das im Alltag anfühlt und was bei einem Stehtest tatsächlich passiert.

Was ist POTS eigentlich?

POTS gehört zur Gruppe der orthostatischen Intoleranzen – Beschwerden, die beim Aufstehen auftreten und sich im Liegen bessern. Orthostatische Intoleranz beschreibt Symptome, die auftreten, wenn eine Person aufsteht und die sich durch Hinlegen bessern lassen. Diese Symptome, oft Schwindel oder Ohnmacht, treten auf, weil beim Übergang vom Liegen oder Sitzen zum Stehen nicht genug Blut zum Herzen zurückfließt. Das klassische Symptom von POTS ist ein schneller Herzschlag: Die Herzfrequenz kann innerhalb von 10 Minuten nach dem Aufstehen um mehr als 30 Schläge pro Minute ansteigen oder 120 Schläge pro Minute überschreiten. Bei Jugendlichen liegt die Schwelle etwas höher. Wichtig für die Abgrenzung: POTS wird durch zwei Faktoren charakterisiert: eine bestimmte Gruppe von Symptomen, die häufig im Stehen auftreten, und einen Anstieg der Herzfrequenz von liegend zu stehend um mindestens 30 Schläge pro Minute bei Erwachsenen bzw. mindestens 40 bei Jugendlichen, gemessen innerhalb der ersten 10 Minuten des Stehens. Die Diagnose wird nur gestellt, wenn eine orthostatische Hypotonie – also ein deutlicher Blutdruckabfall – ausgeschlossen wurde und keine akute Dehydrierung oder Blutverlust vorliegt. Der Blutdruck bleibt bei POTS also meist weitgehend stabil, während der Puls in die Höhe schießt.

POTS kann eigenständig auftreten oder als Begleiterscheinung anderer Erkrankungen – etwa nach Virusinfektionen. So zeigen Studien, dass bei etwa einem Drittel gut untersuchter, stark symptomatischer Long-COVID-Patient:innen POTS diagnostiziert werden konnte, und dass allgemein bei 67 % der Long-COVID-Betroffenen eine moderate bis schwere Dysautonomie festgestellt wird, meist in Form von POTS oder orthostatischer Intoleranz.

Wie belastet POTS den Alltag?

POTS ist keine harmlose Befindlichkeitsstörung. Es handelt sich um ein typischerweise beeinträchtigendes ("disabling") Syndrom – die bloße Beobachtung einer orthostatischen Tachykardie allein reicht daher nicht aus, um die Diagnose POTS zu stellen. Neben Herzrasen berichten Betroffene häufig von weiteren Beschwerden. Häufig genannte Symptome sind orthostatische Intoleranz mit Benommenheit, Herzklopfen, Zittern, Schwäche, verschwommenem Sehen und Belastungsintoleranz, aber auch nicht-lagebezogene Beschwerden wie Blähungen, Übelkeit, Durchfall und Bauchschmerzen sowie systemische Symptome wie Erschöpfung, Schlafprobleme, Migräne und "Brainfog". Diese Vielfalt an Symptomen macht deutlich, warum POTS oft missverstanden wird: Es sieht von außen nicht "schwer" aus, fühlt sich für Betroffene aber genau so an. Selbst Alltagstätigkeiten wie Duschen oder Hausarbeit können die Beschwerden deutlich verschlimmern und dadurch zu erheblichen Einschränkungen der Leistungsfähigkeit führen.

Auch die psychische Belastung wird in der Forschung zunehmend thematisiert: Wiederholte Schwindel- oder Ohnmachtsepisoden können zu Verunsicherung im Alltag führen und die Lebensqualität in körperlicher wie mentaler Hinsicht spürbar mindern. Für viele Betroffene bedeutet das: ständiges Abwägen, wie lange man stehen, wie schnell man aufstehen oder wie lange man in der Schlange warten kann – oft ohne dass Außenstehende diese unsichtbare Belastung nachvollziehen können.

Was passiert beim Stehtest?

Um eine orthostatische Intoleranz wie POTS zu erkennen, gibt es verschiedene Testverfahren – von der einfachen klinischen Untersuchung bis zum aufwendigen Labortest. Sie unterscheiden sich vor allem darin, wie aktiv der Körper beim Übergang vom Liegen zum Stehen beteiligt ist.

• Aktiver Stehtest: Die Testperson liegt einige Minuten ruhig, misst dann Puls und Blutdruck im Liegen und steht anschließend selbstständig auf. In den folgenden rund 10 Minuten werden Puls und Blutdruck in regelmäßigen Abständen im Stehen erfasst.
• NASA Lean Test: Eine Variante des Stehtests, bei der sich die Person mit dem Rücken an eine Wand lehnt, um die Muskelpumpe der Beine möglichst wenig zu beanspruchen. Dieser Test wird seit den 1990er-Jahren von ME/CFS-Kliniker:innen genutzt, ist praktikabel für die Primärversorgung und gilt als sicherer und angenehmer für stark symptomatische oder gebrechliche Personen, da die Wand Halt bietet.
• Kipptischuntersuchung (Tilt Table Test): Gilt als "Goldstandard" – umfassend und engmaschig überwacht, nützlich bei komplexen Fällen und in der Forschung, aber mit eingeschränkter Verfügbarkeit und nicht immer für die Erstversorgung notwendig. Dabei wird die Person auf einem motorisierten Tisch liegend fixiert und anschließend passiv in eine aufrechte Position gekippt, während Herzfrequenz und Blutdruck kontinuierlich überwacht werden.

Ein wichtiger Unterschied zwischen den Verfahren: Diese Tests können Auffälligkeiten bei Herzfrequenz und Blutdruck dokumentieren und eine orthostatische Intoleranz bestätigen, aber sie können autonome Erkrankungen nicht allein und abschließend diagnostizieren – dafür braucht es die klinische Einordnung durch eine qualifizierte medizinische Fachperson, die die vollständigen diagnostischen Kriterien anwendet und andere mögliche Ursachen der Beschwerden ausschließt. Wer sich für eine erste Einschätzung interessiert, findet in unserer Anleitung zum Stehtest Hintergrundwissen zum Ablauf – sie ersetzt aber ausdrücklich keine ärztliche Untersuchung und keine Diagnosestellung.

Anleitung zum Stehtest lesen

Was bedeutet das für den Alltag mit POTS?

Eine POTS-Diagnose bedeutet nicht automatisch, dass sich nichts ändern lässt. Viele Betroffene lernen mit der Zeit, ihre Belastungsgrenzen besser einzuschätzen und Alltagsabläufe entsprechend anzupassen – etwa langsames Aufstehen, ausreichend Pausen im Sitzen oder Liegen und ein bewusster Umgang mit Belastungsspitzen. Solche Strategien ersetzen keine ärztliche Behandlung, können den Alltag aber erleichtern helfen. Wichtig bleibt: POTS ist eine komplexe, individuell sehr unterschiedlich ausgeprägte Erkrankung. Bei anhaltenden Beschwerden wie Herzrasen, Schwindel oder Ohnmachtsneigung beim Aufstehen ist eine ärztliche Abklärung der richtige erste Schritt – insbesondere um andere, teils behandelbare Ursachen auszuschließen.

Hinweis: mypacing ist kein Medizinprodukt und ersetzt keine ärztliche Diagnose oder Therapie. Die App kann helfen, eigene Muster im Alltag sichtbar zu machen – eine fachärztliche Abklärung bei Verdacht auf POTS ersetzt sie nicht.